O termo "esterlina" vem da palavra "sterlings", que era o nome dado às moedas de prata cunhadas no Reino Unido durante o século XII. 

A palavra "sterlings" era usada nos reinos anglo-saxões para designar dinheiro. No reinado de Henrique II, o termo "esterlina" passou a ser associado à moeda inglesa. 

As moedas de prata de alta qualidade cunhadas no Reino Unido durante o século XII rapidamente se tornaram padrão de valor e confiança.